Wie denkt aan De Ronde van Vlaanderen, denkt ongetwijfeld aan de aankomst in Meerbeke. De man die er voor zorgde dat deze koers op Ninoofse bodem gedurende jaren zijn slot kende, is niet meer. Willy Verlé is op 80-jarige leeftijd te komen overlijden. Het was hij die Ninove op de kaart zette, als het op wielrennen aankwam. Van 1973 tot 2011 eindigde De Ronde in Meerbeke. Jarenlang de hoogdag voor alle Ninovieters. Dat getuigt ook Tanja De Jonge die er samen met Geo De Cleer bij was bij de ondertekening van het contract i.v.m. de aankomst van De Ronde. Op haar Facebook schrijft ze diep bedroefd te zijn met het overlijden van Willy Verlé. Het was een man van weinig woorden maar een ongeziene inzet voor de stad en het wielergebeuren. Een monument, hij cijferde zichzelf weg opdat alles vlekkeloos zou verlopen. Een man met een groot wielerhart, het was een eer om met hem samen te werken. De Ronde, het Natour-criterium en de Omloop, Willy was koers.
Nadat in 2011 De Ronde niet meer arriveerde in zijn achtertuin, bleef Willy niet bij de pakken zitten. Hij ademt koers, en dat zou iedereen geweten hebben. Al snel smeedde hij plannen om een Natour-criterium te organiseren. Willy wist dat dit een succes was in Aalst, en hij zou er voor zorgen dat dit ook zo het geval was in Ninove. Op de Onderwijslaan was het sinds 2019 ieder jaar kermis, al heeft corona daar de laatste twee jaar roet in het eten gegooid.
Het overlijden van Willy Verlé komt in wielermiddens, bij vrienden en familie hard binnen. Willy had op 80-jarige leeftijd geen noemenswaardige gezondheidsproblemen, hij stierf dan ook onverwachts in zijn eigen woning op vrijdag de 13-de in 2021. Onze redactie heeft Willy ook zeer goed gekend als persoon, en betuigd haar medeleven aan zijn vrouw Simonne, en zijn kinderen. Op de foto zie je Willy Verlé rechts staan samen met Geo De Cleer, en burgemeester Tanja De Jonge.
(Foto: De Jonge)
