De stad Geraardsbergen is bijzonder begaan met de verkeersveiligheid van haar inwoners en de vele schoolkinderen. De voorbije jaren werd al heel wat geïnvesteerd in de verkeersveiligheid van schoolomgevingen, ontmoetingsplaatsen voor jongeren en in de zones van de bebouwde kom. Er is een grote nood aan een overzicht van de veiligste (fiets)routes naar school, jeugdvereniging of openbare plaatsen. Daarom ontwikkelden de Provincie Oost-Vlaanderen en de stad Geraardsbergen dit jaar een schoolroutekaart. Veiligheid rond de schoolomgeving is cruciaal. Zowel de Provincie als de stad zetten al jaren in op veilige fiets- en voetpaden. Met deze schoolroutekaart willen ze de kinderen aanmoedigen de fiets te gebruiken om op een veilige manier hun bestemming te bereiken.
De schoolroutekaart geeft een overzicht van de veilige fietsroutes, duidt de veiligste wegen aan, markeert de plaatsen die bijzondere aandacht vragen, biedt juiste informatie aan over fietsuitrusting, maakt het verkeersreglement voor fietsers duidelijker, moedigt jonge mensen aan om gezond te bewegen, geeft tips over veilig fietsen, toont de fietspaden die in aanleg zijn of bestudeerd worden, geeft de zones 30 in de schoolomgeving weer, geeft een overzicht van de aanwezige bus- en treinverbindingen.
Naast de papieren kaart zijn er ook digitale schoolroutekaarten: één per school en één overkoepelende stedelijke kaart. De digitale kaarten bevatten dezelfde info, maar kunnen gemakkelijker aangepast worden aan nieuwe situaties (zoals aangepakte knelpunten, nieuw aangelegde fietspaden, tijdelijke wegenwerken …). Ook kunnen online gebruikers meer aandachtspunten en routes selecteren zonder het overzicht te verliezen. De knelpunten worden toegelicht aan de hand van een foto en een woordje uitleg.
Meer dan 200 leerlingen van het vijfde en zesde leerjaar van verschillende scholen in Geraardsbergen fietsten op woensdagochtend 11 mei 2016 naar het jeugdcentrum De Spiraal. Daar werden ze verwelkomd door gedeputeerde Peter Hertog, bevoegd voor mobiliteit, burgemeester Guido De Padt, schepen van onderwijs Fernand Van Trimpont en schepen van mobiliteit Erwin Franceus. Ook de korpschef van de lokale politiezone Jurgen De Landsheer en animatoren Stefan De Neve en Jimmy Devos waren van de partij. De hele ochtend stond in het teken van veilig (naar school) fietsen. De kinderen kregen o.a. een leuke sportanimatie voorgeschoteld omdat veilig fietsen ook hand in hand gaat met voldoende bewegen. Daarna mochten de leerlingen vragen stellen aan de gedeputeerde, de burgemeester en de schepenen en werd de schoolroutekaart onthuld. Tot slot kregen de leerlingen een exemplaar van de schoolroutekaart en een klein aandenken aan het inrij-moment. Alle leerlingen van het 5de en 6de leerjaar en het eerste middelbaar kregen via de scholen een schoolroutekaart mee naar huis.
De Provincie Oost-Vlaanderen voert al jaren een fietsvriendelijk beleid. Gemeenten kunnen provinciale subsidies krijgen voor het aanleggen van fietspaden, de Provincie legt zelf fietssnelwegen aan, scholen krijgen ondersteuning bij het opstarten van Fietspoolen. Er werden en worden ook tal van verkeerseducatieve projecten uitgewerkt, zoals de wedstrijd ‘Wees een bedenker van zichtbaarheidsmateriaal’, de Dodehoekkoffer (fietsers bewust maken van de gevaren aan de hand van theorie en praktijk), de Zichtbaarheidskoffer (demonstratiekoffer met zichtbaarheidsmateriaal) en de Fietskoffer (koffer met educatief lesmateriaal over de fiets). De schoolroutekaart is een belangrijk sluitstuk van het provinciaal beleid. Sinds 2014 kunnen rechtspersonen (verenigingen, scholen, gemeenten …) een subsidieaanvraag indienen voor vernieuwende, educatieve projecten voor een duurzame mobiliteit bij de dienst Mobiliteit van de Provincie Oost-Vlaanderen (voor 1 april van elk jaar).
