Midden 2018 opent Utopia op het noordelijk deel van de Pupillensite de deuren. Het gloednieuwe complex combineert de academie voor podiumkunsten met de hoofdbibliotheek. Er komt ook een horecaruimte. De gemeenteraad van de stad Aalst keurde dinsdag de eerste stap goed om tot een concessie te komen. Utopia telt 8068m² gespreid over drie verdiepingen. De horecazone bevindt zich op het gelijkvloers, naast de ingang. “Het moet een aantrekkelijke plaats zijn waar men graag naar toe gaat, waar het aangenaam praten is, waar men rustig de krant of een boek kan lezen, een glas kan drinken en een kleinigheid eten,” zegt schepen Karim Van Overmeire (N-VA). “We mikken op de leerlingen van de academie, de gebruikers van de bibliotheek maar bijvoorbeeld ook op ouders die wachten op hun kinderen die in Utopia les krijgen. De sfeer van de horecazone moet een meerwaarde bieden en de werking van de academie en bibliotheek ondersteunen.”
Diensthoofd Arnoud Van Der Straeten verwacht veel volk: “Utopia zal een zeer breed doelpubliek kennen. Nu ontvangt de bibliotheek gemiddeld 800 bezoekers per dag. Gecombineerd met de 1500 academieleerlingen en een te verwachten forse stijging van de bezoekerscijfers lijkt ons een cijfer van gemiddeld 2500 bezoekers per dag niet overdreven. We zijn perfect gelegen tussen de Grote Markt en het station. De open sfeer van de horecazone moet het open karakter van het gebouw weerspiegelen.”
De stad Aalst is op zoek naar een uitbater van de horecaruimte van het nieuwe Utopie. De procedure wordt uitgeschreven door de stad Aalst. Kandidaturen kunnen ingediend worden uiterlijk tot maandag 26 juni 2017 bij team Overheidsopdrachten. Voor meer info en context over de inhoud en de gunningsprocedure kan men terecht op de website aalst.be of utopia-aalst.be
