De Reuzengilde Geraardsbergen trekt (ook) naar Barcelona als Vlaams Ambassadeur tijdens het festival La Mercè. Voor de tweede maal in zijn bestaan trekt de Geraardsbergse reuzengilde naar Catalonië als ambassadeur van de Vlaamse/Belgische reuzencultuur. In 2017 werd Geraardsbergen, samen met de reuzen van Lier, door Reuzen in Vlaanderen uitverkoren om het Vlaamse reuzen gebeuren te promoten in Reus, Catalonië. En dit ging toen niet onopgemerkt voorbij. Goliath, Gerarda en Kinneke Baba hebben toen heel wat indruk gemaakt in de bakermat van de Europese reuzencultuur. Reus was toen de culturele hoofdstad van Europa.
Prestaties in Reus beloont met uitnodiging voor Barcelona. Naast het feit dat de reuzengilde er heel wat internationale contacten kon leggen, was de passage van het Geraardsbergse reuzen trio indrukwekkend genoeg om een tweede uitnodiging te krijgen voor een bezoek aan het zonnige Spanje. En ditmaal voor wat waarschijnlijk het grootste en meest indrukwekkende reuzenfeest wordt van heel Europa, namelijk de viering van 600 jaar reuzencultuur. Aangezien Barcelona de oudste stadsreuzen heeft van Europa, werd ervoor gekozen om dit te vieren tijdens het festival De Mercé in Barcelona.
Speciaal voor deze verjaardag worden reuzen van over heel Europa uitgenodigd en al meer dan anderhalf jaar geleden kreeg de Geraardsbergse reuzengilde, van de organisatie van het festival de vraag om Vlaanderen te vertegenwoordigen.
In alle luwte werden maandenlang de nodige afspraken gemaakt en regelingen getroffen. Toen alles bijna rond was, kregen we te horen dat ook de Dendermondse reuzen last-minute toch ook nog een uitnodiging konden bemachtigen. Het bestuur van de Geraardsbergse reuzengilde keek er alvast naar uit om samen met Dendermonde naar Catalonië te trekken, zegt voorzitter Robin Ronsyn. Het idee dat we als tandem uit de Denderstreek ons prachtig Vlaams reuzenerfgoed mochten promoten op hèt ultieme reuzenfeest verheugde ons. Na de goede samenwerking met Lier in 2017 voor onze uitstap naar Reus namen we contact op met de pijnders van Dendermonde om ook met hen een mooie samenwerking op te starten, nog aldus Robin Ronsyn.
Zo werd beslist om het heugelijke nieuws samen naar buiten te brengen om zo de broederschap tussen de Vlaamse reuzengildes in de verf te zetten.
Maar toch weer een beetje alleen. Groot was toen ook de verbazing toen plots de regionale pers werd overspoeld met het nieuws dat Dendermonde te gast zou zijn in Barcelona, over Geraardsbergen werd niet gesproken. Blijkbaar werden de gemaakte afspraken even vergeten of was de drang naar, al dan niet politiek gevoede, persaandacht even groter dan het broederschap tussen de reuzengildes.
We kunnen natuurlijk begrijpen dat de Goliath uit de ros Beiaardstad het beu was om in de schaduw te staan van onze Goliath. Onze Goliath is immers een meter hoger en legt ook nog eens 46 extra kilo’s op de schouders van zijn dragers en is daarmee ook de zwaarste reus door één persoon gedragen in Europa.
Aan het geheugen van de Dendermondse reus kan het nochtans niet liggen, hij is 100 jaar jonger dan zijn Geraardsbergse voorbeeld, en die kon wel gemaakte afspraken onthouden. Anderzijds was de euforie om even hun stad te mogen verlaten waarschijnlijk zo groot dat het nieuws nog even geheimhouden een onbegonnen werk was. Het Dendermondse reuzentrio mag immers de stadsgrenzen niet verlaten terwijl Goliath, Gerarda en Kinneke Baba uit Geraardsbergen echte specialisten zijn om hun stad, regio, land te vertegenwoordigen op de meest uiteenlopende plaatsen.
Oudste burger van onze stad mee op pad. In Geraardsbergen zijn we natuurlijk gewend dat andere steden met een kopie van ons erfgoed de show proberen te stelen. Zo durven ze in Brussel ook al eens vergeten dat het Manneken Pis van de Oudenbergstad 160 jaar ouder is dan het hunne. Speciaal om ook dat nog eens in de verf te zetten zal ook Babaken Pis, een levensgrote kopie van ons Manneken Pis meetrekken naar Barcelona om het Geraardsbergse water vrolijk te verspreiden, aldus een de voorzitter Robin Ronsyn, fier op het Geraardsbergs Erfgoed.
We willen natuurlijk niet blijven natrappen en hopen in september toch nog zij aan zij te staan met onze reuzenbroeders uit Dendermonde. We zijn ervan overtuigd dat de pijnders van Goliath, Mars en Indiaan niet de bedoeling hadden om ons opzettelijk de loef af te steken. We vermoeden eerder dat hun burgemeester een verkiezingskoortsaanval heeft doorgemaakt en dat ze daardoor even de waarden van de reuzencultuur vergeten was. De als Vlaams erfgoed erkende reuzencultuur wordt gedragen door de reuzengildes, de pijnders en, als belangrijkste, door een fiere bevolking die haar reuzen pas echt draagt en enig politiek gewin hoort daar niet in thuis.
Afspraak dus in het weekend van 21 en 22 september in Barcelona voor het festival La Mercé, waar de Geraardsbergse delegatie er alles zal aan doen om hun stad fier te maken.
Als eregasten zullen Goliath, Gerarda, Kinneke Baba en Babaken Pis trouwens op vrijdag 20 en op zaterdag 21 september worden tentoongesteld in de ‘Palau de la Virreina’ op de Rambla. De andere reuzen vervoegen ons dan op zaterdagavond.
