De stad Aalst is al langer op zoek naar een nuttige bestemming voor de pastorieën van Nieuwerkerken, Baardegem en Meldert. Wat Nieuwerkerken en Meldert betreft is er een oplossing. “In beide gevallen vond men creatieve ondernemers met wie men een concessieovereenkomst kan afsluiten. De definitieve beslissing valt natuurlijk op de gemeenteraad van juni maar dit zijn sterke voorstellen,” aldus schepen bevoegd voor patrimonium Ann Van de Steen (lijstA). In de pastorie van Nieuwerkerken komt een multidisciplinair therapiecentrum van de vzw Interno. In dit “time-out-project” kunnen jongeren overdag opgevangen kunnen worden. ’s Avonds en in het weekend zullen de pastorie en de pastorietuin ter beschikking staan van de inwoners en verenigingen van Nieuwerkerken.
De pastorie van Meldert wordt een “Huis van de Streek” met een museumcafé, een toeristisch info-punt en een streekwinkel. Ook hier zijn vergaderzalen en een tuin voorzien die door de lokale gemeenschap kunnen gebruikt worden. “De nieuwe functies moeten dus in overeenstemming zijn met de stedenbouwkundige bepalingen. De nieuwe bestemmingen van beide pastorieën voldoen hieraan,” zegt schepen Caroline Verdoodt (N-VA). “Ze zijn perfect verenigbaar met de onmiddellijke omgeving. Hun herbestemming kan dus perfect.” “We hebben ervoor gekozen de pastorijen als meerwaarde voor het gemeenschapsleven in onze dorpen te behouden. Dergelijke gebouwen zijn al eeuwen betekenisvol voor heel wat mensen en zullen het met de nieuwe invullingen zeker blijven. Een jarenlange bekommernis wordt op die manier gerealiseerd,” volgens schepen Iwein De Koninck (CD&V).
De pastorie van Meldert wordt een “Huis van de Streek” met een museumcafé, een toeristisch info-punt en een streekwinkel. Ook hier zijn vergaderzalen en een tuin voorzien die door de lokale gemeenschap kunnen gebruikt worden. Wat betreft de invulling in Meldert, dienen we ook rekening te houden met het mobiliteits-aspect, aldus schepen Dylan Casaer (lijstA). “We werken aan een oplossing om de verhoogde mobiliteitsdruk degelijk op te vangen” “Net als de kerk maakt de pastorie deel uit van de ziel van een lokale gemeenschap,” zegt schepen van erfgoed Karim Van Overmeire (N-VA). “Voor ons was het belangrijk om een goede nieuwe bestemming te vinden voor de beide gebouwen. Zo blijft ook dit erfgoed bewaard.”
Voor Baardegem werd uiteindelijk geen enkel dossier ingediend. Er wordt verder gezocht naar een geschikte invulling. Over deze pastorie werd dan ook vooralsnog geen beslissing genomen. “In Baardegem bevindt de pastorij zich centraal op het dorpsplein en tussen publieke voorzieningen (2 zalen en een publiek toegankelijke tuin). We zoeken verder naar een invulling die hierop een aanvulling is,” zegt schepen Katrien Beulens (CD&V).
