De kogel is door de kapel: de Hospitaalkapel in de Burchtstraat 44 wordt het nieuwe onderkomen van de dienst toerisme. Jarenlang werd er gewerkt aan een dossier om een nieuwbouw te realiseren aan de Dender ter hoogte van ’t Oeverstekske. Echter: de (ruime) subsidie voor toeristische onthaalinfrastructuur waarop het stadsbestuur via Toerisme Vlaanderen rekende, werd geschrapt. Daarom was het zoeken naar een waardig alternatief. Na het afwegen van voor- en nadelen van een aantal opties werd de oplossing gevonden in de Hospitaalkapel van de OCMW-site. De kapel werd al jarenlang niet meer gebruikt voor erediensten en een herbestemming drong zich op. Het dossier kwam recent in een stroomversnelling en in enkele maanden tijd werd de kapel omgevormd tot een digitaal en verfrissend toeristisch bezoekerscentrum.
In oktober 2016 werd de ‘ontwijding’ of ‘onttrekking aan de eredienst’ gevraagd aan de bisschop van Gent, enkele weken later werd deze toegestaan, mede dankzij de vlotte samenwerking met Ninoofs pastoor Vandaele en de zusters der Heilige Harten van Ninove. Intussen werd de kapel -met het nodige respect voor haar oorspronkelijke bestemming- ingericht als toeristisch bezoekerscentrum. Alle ingrepen zijn omkeerbaar: de constructie binnenin staat los van de muren, nergens werd aan de structuur geraakt. Met de nieuwe functie van de kapel krijgt dit historische gebouw een nieuwe invulling. Met gebruik van beeldschermen, projectie, decors en zoveel meer krijgt de dienst toerisme een volledig nieuw (digitaal) kleedje. De ligging is ideaal: tussen de Dender waar heel veel fietsers en wandelaars voorbijkomen en de historische binnenstad. Hier worden binnenkort bezoekers professioneel ontvangen en kunnen ze kennis maken met alle toeristische en cultuurhistorische aspecten van de stad. Ook de stadsreuzen vinden er hun nieuwe thuis. Op zondag 12 maart is er in de Hospitaalkapel opendeurdag van 10.00 tot 16.00 uur. Vanaf maandag 13 maart is de dienst er opnieuw open voor het publiek.
