Natuurpunt en de stad Aalst hebben deze zondagochtend een nieuw pad in het Erembodegemse deel van de Wellemeersen ingewandeld. De Wellemeersen is een prachtig drassig natuurgebied geprangd tussen de dorpskernen van Denderleeuw en Erembodegem, de E40 en twee spoorlijnen. In het overstromingsgebied van de Dender liggen rietlanden, zeggenvelden, vijvers, elzenbossen, dottergraslanden en moerasspirearuigten. Bijna de helft van alle Belgische libellensoorten is er al waargenomen en er zijn meer dan 800 insecten en honderden verschillende planten geïnventariseerd. De Wellemeersen heeft zijn status als Europees beschermd Habitatrichtlijngebied dus meer dan verdiend.
In de jaren tachtig werd dit gebied nog bedreigd door plannen voor een grote stortplaats. De voorlopers van Natuurpunt konden dat afwenden en het natuurproject Wellemeersen werd zo de start van de natuurbeweging in de Denderstreek. Natuurpunt kon er mooie percelen aankopen en beheren waardoor de natuur er schitterend is op vooruit gegaan. Graslanden worden extensief gemaaid en begraasd en monotone populierenbossen zijn geleidelijk omgezet in gevarieerd elzenbroekbos.
De Vlaamse overheid zal via een natuurinrichtingsproject de natuurwaarde nog verder ontwikkelen. Vooral de waterhuishouding wordt op punt gesteld om het mineraalrijke grondwater te laten opborrelen waar zeldzame planten zoals de dotterbloem van afhankelijk zijn. De Wellemeersen zullen verder uitgroeien tot een aangesloten natuurlandschap met moerassen, bloemrijke graslanden, vijvers en vochtige ruigtes. Iedereen kan daar komen van genieten want de toegankelijkheid voor wandelaars wordt verbeterd met zitbanken, infoborden en uitkijkpunten.
Vandaag is al een eerste concrete stap in die uitbouw van de wandelinfrastructuur in de Wellemeersen. Vanuit Erembodegem is er nu een nieuwe, rustige wandelverbinding vanaf het einde van de Gaston de Schepperstraat, kronkelend door een weide die Natuurpunt kon kopen dankzij de financiële steun van de stad Aalst.
Aalsterse schepenen Katrien Beulens (Leefmilieu) en Caroline De Meerleer (Toerisme) hebben het wandelpad officieel geopend met het doorknippen van een groen lint. Daarna volgden een honderdtal natuurliefhebbers een bewegwijzerde wandelroute langs de mooiste hoekjes van de Wellemeersen. Ze konden watervogels observeren door een telescoop en kregen onderweg uitleg over de waardevolle natuur en het beheer ervan. Vooral de bloeiende, zeldzame bosorchissen en een verzameling schitterende nachtvlinders vielen in de smaak.
(Foto: Katrien Buysse)