De kogel is door de kerk, de Muur van Geraardsbergen doet opnieuw zijn intrede in de Ronde van Vlaanderen 2017. Guido De Padt licht toe hoe het verhaal begon. “Toen ik in de media las dat de Ronde misschien wel in Antwerpen zou vertrekken en dan Geraardsbergen in beeld zou kunnen komen, heb ik een signaal uitgestuurd dat wij dat wel zagen zitten. Half mei is er dan een eerste ontmoeting geweest met Wouter Vandenhaute waarbij hij mij zijn concept uit de doeken heeft gedaan. De idee van een volksfeest en een weekend vullend wielerfestival en de daaraan verbonden promotie en publiciteit voor Geraardsbergen, zag ik onmiddellijk zitten. Ook het in vervulling laten gaan van de droom van tienduizenden Vlamingen om de Muur weer in het parcours van de Ronde van Vlaanderen opgenomen te zien, was een belangrijke trigger om volop de handen in elkaar te slaan.
Wat levert dit nu op voor de stad Geraardsbergen. “De uitstraling en sportieve kracht die uitgaat van de Ronde, is van onschatbare waarde. Daar onderdeel kunnen van uitmaken, zorgt voor een geweldige city-marketing op basis waarvan wij Geraardsbergen verder op de internationale kaart kunnen zetten. Mijn recent bezoek aan de Italiaanse Muro di Ca’del Poggio heeft mij gesterkt in de overtuiging dat iconen zoals onze Muur ook de basis kunnen zijn van internationale samenwerkingsverbanden. Deze zullen ons in staat stellen een ganse regio beter te promoten op cultuur-sportief vlak. We willen groots uitpakken met een gratis toegankelijke publiekszone met grote schermen, drank en eetstandjes. Ook de passage van de Ronde van Vlaanderen voor Vrouwen en de aankomst van de Ronde van Vlaanderen voor Junioren zullen bijdragen bij tot het feest in Geraardsbergen.”
Guido De Padt houd geen wrange gevoelens over aan de voorbije vijf jaar. “Wie zich druk maakt om het verleden, verliest tijd voor de toekomst. Het is nu tijd om een bladzijde om te slaan en volop te gaan voor een mooi project waar elke wielerliefhebber zal naar opkijken. De Muur wordt wel niet meer de scherprechter in de finale, maar zorgt volgend jaar voor de aanloop naar de heuvelzone. We zijn er wel weer bij en draaien weer mee in een wielerspektakel van de allerhoogste kwaliteit en spanning. Het biedt ons ook de mogelijkheid om weer dicht bij de organisatie aan te leunen en onze netwerken uit te breiden. En je weet maar nooit dat er ook eens een moment komt dat het parcours opnieuw hertekend wordt J .
Met de komst van De Ronde is de burgemeester dolgelukkig. Omdat hij beseft dat vele Geraardsbergenaren op die wijze een onverwerkte ontgoocheling kunnen weggooien en opnieuw met veel fierheid over “de Muur van de Ronde van Vlaanderen” kunnen spreken. “Ik wil alle collega’s van het schepencollege en de gemeenteraad, inclusief deze van de minderheid, danken voor hun steun. Daarbij is ook de onverdroten inzet van Jens Heyman, een naaste medewerker binnen de stadsdiensten, van groot belang geweest, zegt een tevreden Geraardsbergse burgemeester Guido De Padt.”
.png)
