Vandaag staken Vlaams ministers van mobiliteit en openbare werken Lydia Peeters en van omgeving Zuhal Demir samen de schop in de grond voor het ‘Ecoduct Waaltjesbos’, een ecoduct van 60 meter breed over de N71 in Lommel. Het ecoduct is de eerste van twee ecopassages die Jan De Nul Group zal bouwen in opdracht van De Werkvennootschap. Begin 2024 wordt onder de N76 in Oudsbergen namelijk ook nog een ecovallei aangelegd. Vlaanderen zet volop in op de bouw van ontsnipperende maatregelen, zoals wildrasters, ecoducten, ecotunnels en -passages,… Door aan ‘ontsnippering’ te doen wil Vlaanderen belangrijke natuurgebieden langs gewest- en snelwegen terug aan elkaar verbinden. Zo ook in Lommel en Oudsbergen.
Voor beide ecopassages is het de bedoeling om zo snel mogelijk te starten met de bouw. Voor zowel ecoduct Waaltjesbos langs de N71 als de ecovallei Zwartberg langs de N76, zijn de omgevingsvergunningen verleend en kunnen de werken eind dit jaar of begin volgend jaar starten. Minister Lydia Peeters: ‘’Ecologie is belangrijk in Vlaanderen. Daar waar we nieuwe en grote infrastructuurprojecten uitvoeren, zorgen we altijd mee voor een geintegreerd verhaal op vlak van ecologie. We bouwen ook samen met de andere beleidsdomeinen ecorasters of ecoducten en andere maatregelen die meteen grote winsten kunnen realiseren op het terrein. De verdere uitrol van deze ontsnipperingsmaatregelen moet bovendien ook gevaarlijke verkeerssituaties met overstekend wild voorkomen. Zo reduceren we ook letselongevallen op onze wegen.‘’
Minister Zuhal Demir: “Om de kwaliteit van de versnipperde natuur in Vlaanderen te verhogen, moeten we investeren in natuurverbindingen. Die bevorderen het voortbestaan van heel wat kwetsbare soorten en maken hun potentiële leefgebieden beter toegankelijk. Met het Vlaams Actieprogramma Ecologische Ontsnippering pakken we dit gestructureerd aan en daar beginnen de resultaten zichtbaar van te worden op het terrein. Naast de ecovallei met medegebruik onder de N771 aan Bergerven (Dilsen-Stokkem), het wilddetectiesysteem langs de N76 in Oudsbergen, het ecoduct in het Hallerbos en 2 bermbruggen langs de E40 in Bertem en langs de E17 in Waasmunster (met de eerste hop over in Vlaanderen!), starten nu ook de werken van 2 ecoverbindingen in Limburg.”
Dankzij de financiering door de Europese Unie (NextGenerationEU) in het kader van het project Vlaamse veerkracht VV105 (ontsnipperen Vlaams landschap), kunnen deze projecten versneld uitgevoerd worden. Het ecoduct, dat aan het Waaltjesbos grenst, zorgt voor een belangrijke verbindingsfunctie tussen andere boskernen door de centrale ligging tussen Kattenbos, Pijnven en de Lommelse Sahara en Blekerheide. De N71 is daar vandaag een barrière voor verschillende diersoorten. Het ecoduct wordt daarom uitgerust met een natte zone, een droge zone en een overgangszone. Dat is ecologisch de beste manier om ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk diersoorten er gebruik van kunnen en zullen maken.
Deze ecovallei komt ten zuiden van de terril van Zwartberg aan de N76 in Oudsbergen. De N76 wordt op pijlers gezet, waaronder het landschap verder kan doorlopen. De zuidhellingen hier kennen een warm microklimaat, dat belangrijk is voor de lokale flora en fauna. De ecovallei sluit ook aan op al geplaatste ecorasters vanaf de industriezone in Genk tot aan de Gestelstraat in Oudsbergen, waardoor de efficiëntie verhoogt.
Foto: JDN)
.png)
