Het Lokaal Opvanginitiatief (LOI) van OCMW van Geraardsbergen sluit zijn deuren. ‘Omdat geen nieuwe asielzoekers meer worden verwacht, komt er een nieuwe bestemming voor de twee gebouwen in de Vooruitzichtstraat’, zegt OCMW-voorzitter David Larmuseau. ‘Die doen voortaan dienst als doorgangswoningen voor dakloze Geraardsbergse gezinnen.’ In 2016, ten tijde van het hoogtepunt van de asielcrisis, heeft het OCMW twee woningen in de Vooruitgangsstraat alsook een derde woning ingericht voor de opvang van elf asielzoekers: zes volwassenen en vijf kinderen. Maar door het opdrogen van het aantal asielaanvragers, bestaat niet langer een nood. ‘Sinds midden december 2017 zijn de beschikbare plaatsen niet langer ingevuld’, zegt de OCMW-voorzitter.
‘Geraardsbergen heeft meer dan zijn plicht volbracht’, onderstreept David Larmuseau. ‘Wij hebben de begeleiding van die mensen op ons genomen. De omvatte het leren van het Nederlands, de kennismaking met de stad, het beheer van hun papieren en financiën, de uitbouw van een sociaal netwerk, de invulling van hun vrije tijd en hun integratie. Ten slotte werd ook geholpen bij de zoektocht naar een eigen woning. Want elke asielzoeker moet binnen de twee maanden na zijn erkenning over een eigen woning beschikken.’
Omdat geen nieuwe nieuwe asielzoekers meer worden verwacht, heeft de OCMW-raad beslist om de samenwerkingsovereenkomst met Fedasiel stop te zetten. De twee woningen in de Vooruitzichtstraat doen nu dienst als doorgangswoningen. ‘Zij kunnen een belangrijke bijdrage leveren in het bestrijden van de dakloosheidsproblematiek in Geraardsbergen’, besluit Larmuseau.
