Vanaf woensdag 13 maart 2019 start stad Aalst met aanpassingswerken aan een heel aantal kruispunten van de Leirekensroute. Hiermee wil de stad paal en perk stellen aan een tot nu toe onduidelijke situatie. Na afloop van deze werken geldt één duidelijke regel: fietsers op de Leirekensroute krijgen voorrang op alle kruispunten met de gemeentewegen in Aalst. Het fietsverkeer is de afgelopen jaren toegenomen. Uit de resultaten van de Fietstelweek in september 2018 blijkt dat er veel meer gefietst wordt op fietssnelwegen en in de steden. Zo ook op de Leirekensroute, waar het aantal fietsers op werkdagen met maar liefst 26% gestegen is ten opzichte van in 2016. De fietsroute tussen Aalst, Opwijk, Merchtem en Londerzeel telt in Aalst momenteel 1200 fietsers per dag.
Met het nieuwe mobiliteitsplan wil de stad Aalst sterk inzetten op de fiets als alternatief voor de wagen. Vooral voor korte en middellange verplaatsingen is stap- en vooral trapverkeer ideaal: je verliest geen tijd in files of met het zoeken naar een parkeerplaats en je bespaart heel wat geld. Maar fietscultuur en fietsinfrastructuur gaan hand in hand. De voorbije jaren werd al volop gewerkt aan de uitbouw van een sterk netwerk van fietspaden en veilige fietsroutes. Deze routes zijn vaak autovrij en gericht op de kortste en snelste verbinding tussen belangrijke punten. Maar de kruisingen van deze routes met de lokale wegen vormen vaak knelpunten. Dat komt deels door het verschillend uitzicht van de kruispunten met elk hun eigen voorrangsregeling. Door de kruispunten uniform vorm te geven en een duidelijke voorrangsregeling voor fietsers uit te werken, verhoogt de duidelijkheid en dus ook de verkeersveiligheid.
De kruispunten met de Langestraat, ’t Klein Eeckhout, Paddenvijverstraat, Gardebaan, Kaalbergstraat, Beugemstraat, Boekveldbaan, Geensbeekstraat, Eerdegemstraat, Seepscherf en de Spruithoekstraat zullen tussen maart en juli 2019 allen een rode coating krijgen, afgebakend met stippellijnen. Ook het kruispunt met de Spruithoekstraat wordt op die manier aangepakt tijdens de riolerings- en wegeniswerken in die buurt. Op die manier wordt het visueel duidelijker voor alle weggebruikers dat er een fietspad loopt over deze wegen. Na afloop van de werken zullen fietsers dus op al de kruispunten van de Leirekensroute met gemeentewegen in de voorrang zijn.
Ook de kruispunten met de gewestwegen worden herbekeken. Eind augustus 2019 start op het kruispunt met de Moorselbaan (N411) de aanleg van een fietstunnel, ter hoogte van de Achterweg. Deze tunnel zal er voor zorgen dat ook aan dit kruispunt een veilige oversteek komt. Het kruispunt met de Albrechtlaan (R41) wordt op termijn bekeken. Door de Leirekensroute stapsgewijs op te waarderen tot een volwaardige fietssnelweg, met maximale veiligheid en comfort voor fietsers en voetgangers, hoopt de stad dat haar bewoners in de toekomst met plezier op de fiets springen.
