Begin deze week werd er nieuw leven geblazen in de oude site van de Aalsterse elektriciteitscentrale aan het stadspark. JCI Aalst zet er de schouders onder het project Steamfactory. Met dit project wil deze vormingsorganisatie voor jonge ondernemende mensen goedkope ruimte ter beschikking stellen van startende ondernemers en de leegstand van dit mooie pand op een nuttige manier invulling geven. Bij de officiële start zijn reeds drie bedrijven ingetrokken, maar er is nog ruimte voor een tiental andere bedrijven. Daarnaast is ook iedereen welkom die op zoek is naar een vergaderruimte, een aula voor een lezing of workshop, of een flexibele werkplek om af en toe gebruik van te maken.
Enkele maanden geleden werd vanuit Junior Chamber International Aalst, kortweg JCI Aalst, de coöperatieve vennootschap Starters’ Lodge opgericht met het oog op het organiseren van tijdelijke invulling van leegstaande panden gericht op het ondersteunen van startend ondernemerschap. De doelstelling van de oprichters was duidelijk tweeledig. “Enerzijds merken we dat er heel wat enthousiasme rond ondernemerschap is in onze stad, maar ook dat er een gebrek is aan betaalbare ruimte voor starters. Daarnaast zagen we dat heel wat grote panden in onze stad leegstaan in afwachting van nieuwe ontwikkelingen. Met het project Steamfactory willen we beide problemen aanpakken. Door leegstaande panden te heractiveren, kunnen de ruimtes heel goedkoop worden aangeboden aan startende bedrijven en slaan we twee vliegen in één klap.”, aldus Wouter Danckaert, initiatiefnemer van het project.
Een project als dit opstarten is zeker en vast geen evidentie en ook geen alledaagse kost voor een vrijwilligersorganisatie als JCI Aalst. “Onze vereniging is erop gericht jonge mensen kansen te geven om zichzelf te ontplooien. Hierbij zetten we in op vorming, ontmoeting, het uitbouwen van een netwerk en projectwerking. Binnen deze projectwerking is het de bedoeling dat onze leden de kans krijgen hun ervaring te verbreden, nieuwe zaken uit te proberen en leren door samenwerking met anderen. Het project Steamfactory, en het feit dat we hiervoor een coöperatieve vennootschap hebben opgericht, geeft ook onze leden de kans om ervaring op te doen met echt ondernemerschap. De financiële investering die we doen, zien we dan ook als een investering in onze leden. Het strookt volledig met de missie van onze vereniging: groeikansen aanbieden die jonge mensen aanzetten tot het creëren van positieve veranderingen.”, zo zegt Leiv Hendrickx, voorzitter van JCI Aalst.
Ongeveer een jaar geleden werd de kiem gelegd voor het project. Vele mensen werkten eraan mee en offerden vele vrije uren en weekends op om de handen uit de mouwen te steken om het gebouw gebruiksklaar te maken en de nodige administratieve zaken te organiseren. Nu is de Steamfactory klaar om ondernemende zielen vanuit Aalst en omstreken te ontvangen. Pieter Langsweirdt, gedelegeerd bestuurder van Starters’ Lodge cvba, mocht ondertussen al drie bedrijven welkom heten in het gebouw: Techtomar, Skeye en Inpuls. Er is ruimte voor nog een tiental andere bedrijven om er een vaste stek te vinden. Daarnaast beschikt het gebouw ook over vergaderfaciliteiten en een aula waar plaats is voor een 50 tal personen, ideaal voor een lezing, workshop of voorstelling. En ook flexwerkers vinden er hun gading. Wie even nood heeft aan een werkruimte is van harte welkom in de Steamfactory. Al deze ruimten worden aan zeer gunstige voorwaarden aangeboden zodat voor elk ondernemersbudget een oplossing kan worden gevonden.
