Aan het pastoriedomein van Zonnegem, dat eigendom is van de gemeente Sint-Lievens-Houtem, werden onlangs enkele mooie verbeterings- en onderhoudswerken uitgevoerd. De gemeentelijke groendienst vernieuwde de paden, bestaande uit hakselhout, met als doel een milieuvriendelijke, comfortabele en toegankelijke wandelervaring te bieden. In het maaiseizoen wordt er gefaseerd gemaaid. Hierbij wordt een deel van het gras niet gemaaid en een deel wel. Zo ontstaat er een lappendeken van hoge en lage vegetatie. Door deze methode toe te passen, wordt er meer variatie gecreëerd in het grasland en krijgen bloemen en kruiden de kans om te groeien en te bloeien. Dit is niet alleen mooi om te zien, maar ook goed voor de biodiversiteit. Zo ontstaat er een natuurlijk ecosysteem waar insecten, vogels en andere dieren van profiteren.
In de gebouwen van NEC De Pastorie werd de verlichting vervangen door energiezuinige LED-lampen. Een verlaten hoornaarsnest is vakkundig ingeboxt om het te bewaren voor educatieve en informatieve doeleinden. Het pastoriedomein is een waardevol stukje erfgoed en een prachtige groene ruimte die dagelijks toegankelijk is voor het publiek, van zonsopgang tot zonsondergang.
Het domein maakt deel uit van een grotere wandelomgeving waarin natuur, landbouw en erfgoed samenkomen. Voor avontuurlijke bezoekers zijn er geocaches verstopt op het terrein, wat een extra spelelement toevoegt aan een wandeling. In het bosgedeelte achteraan is er een evenwichtsparcours waar kinderen zich even een eekhoorn kunnen wanen. In de voormalige stallen van de pastorie huist het gemeentelijk Natuur- en Educatief Centrum (NEC), waarmee Sint-Lievens-Houtem zich onderscheidt als een van de weinige gemeenten met een eigen educatief centrum.
Het NEC bruist van activiteit, vooral in de herfst en lente wanneer klassen het domein bezoeken. Sporen van deze educatieve werking zijn ook in de tuin terug te vinden. Zo is er een kruidentuin waar kinderen leren ruiken en proeven van de natuur, een bloementuin waar ze vlinders en andere insecten kunnen observeren, een takkenwal waar ze op zoek kunnen gaan naar pissebedden en paddenstoelen, een vertelhoek, een gigantische spin en een boomgaard met appel-, peren-, kersen-, pruimen- en notenbomen waar vruchten kunnen worden geraapt en geproefd. Bovendien herbergt het domein twee poelen waarin kinderen salamanders en ander waterleven kunnen ontdekken.
‘Dankzij de inspanningen van de gemeente blijft het pastoriedomein een aantrekkelijke bestemming voor wandelaars, natuurliefhebbers en gezinnen. Iedereen is welkom om te komen genieten van een omgeving waar erfgoed, natuur en educatie elkaar ontmoeten’ zegt burgemeester Tim De Knyf.
