In Aalst is gewezen schepen en OCMW-voorzitter Patrick De Smedt overleden. Meer dan 35 jaar droeg hij als gemeente- en OCMW-raadslid, schepen en OCMW-voorzitter bij aan het beleid van de stad. Als socialist hield hij in de stad van Daens de focus scherp op sociale rechtvaardigheid en gelijkwaardigheid. Onder zijn beleid kwam er met De Brug een buurthuis op rechteroever, werd het sociaal woonbeleid geactiveerd en uitgebouwd en breidde de ondersteuning en sociale dienstverlening van het OCMW uit. Patrick De Smedt drukte tijdens verschillende bestuursperiodes een sociale stempel op het infrastructureel beleid van de stad. Hij tekende de contouren voor de heraanleg van het Vredeplein en de Stationsomgeving en hij sloeg fundamenten voor een waarderend en eerlijk welzijnsbeleid.
Veertig jaar geleden, in 1983, stapte de toen 25-jarige De Smedt als jongste benjamin ooit de gemeenteraad van Aalst binnen. Hij werkte als gewetensbezwaarde en zette zich onder meer in voor de vredesbeweging. In 1989 werd hij schepen van (o.m.) jeugd, ontwikkelingssamenwerking en vrede. Hij tekende het eerste participatief jongerenbeleid voor de stad uit en installeerde de eerste pluralistische jeugdraad. In 1991 stroomde De Smedt door naar de zware kavel openbare werken en patrimonium. Hij zal dat domein op zijn geheel eigen wijze vijftien jaar beheren. Doorheen de complexe aanbestedingen, infrastructuur en stenen bleef hij altijd de mensen zien. Bekend was zijn uitspraak “Bouwen is niet genoeg. In de huizen moeten gelukkige mensen wonen”.
Het mandaat van OCMW-voorzitter dat hij in 2007 opnam, was een logische volgende stap. De Smedt vierde 30 jaar OCMW door de lat hoger te leggen en de ambities nog scherper te stellen. Het eerste lokaal sociaal beleidsplan, het uitgebreid zorgstrategisch plan en de oprichting van het welzijnsforum zorgden voor de aanzet en realisatie van vele (bouw)dossiers voor kinder- en bejaardenzorg, voor werklozenbegeleiding en daklozenopvang. De realisaties kwamen er dankzij een goede samenwerking over de partijgrenzen heen. De Smedt stond bekend als dossiervreter en studax, maar ook als een goede luisteraar en een loyale collega.
In 2012 komt de socialistische partij in Aalst in woelig water terecht. Liever dan akkoord te gaan met het terugschroeven van het welzijnsbeleid, kiest De Smedt voor de oppositie. De partij raakt verscheurd. Patrick De Smedt gaat aan de slag als coördinator en beleidsondersteuner op het fractiesecretariaat van sp.a bij burgemeester Daniël Termont in Gent, maar blijft actief in de Aalsterse gemeenteraad. In 2018 wordt hij herverkozen maar kan om gezondheidsredenen zijn mandaat niet opnemen.
Patrick overleed op maandag 3 juli 2023. Hij was 66 jaar. Het afscheid heeft plaats op zaterdag 8 juli 2023 in Crematorium Siesegem in Aalst om 13.00 uur, condoleren vanaf 12.30 uur. De redactie en het personeel van Persregio Dender betuigt haar medeleven.
.png)
