Vanaf het voorjaar 2025 starten de restauratie- en renovatiewerken in en aan het Belfort. Dat betekent dat ook de maandelijkse zittingen van de gemeenteraad er niet meer kunnen doorgaan. Intussen werd een alternatieve locatie voor de raadzaal gevonden. Het LDC De Maretak zal hiervoor dienst doen. David Coppens als gemeenteraadsvoorzitter van N-VA legt uit: “Zodra de werken starten, wordt het onmogelijk om de maandelijkse zittingen van de gemeenteraad en de raad voor maatschappelijk welzijn nog in het Belfort te laten doorgaan. Na een locatieonderzoek bleek LDC De Maretak het meest geschikt te zijn als tijdelijke locatie.”
Het imposante Belfort op de Grote Markt is een icoon en een visitekaartje van Aalst. Het stadsbestuur investeert er dan ook stevig in. In eerdere berichtgeving waren er plannen om uit te wijken naar de Pupillensite, maar die locatie is nu niet meer aan de orde. “Aangezien de aanvang van de werken werd opgeschoven, komen we in het vaarwater van de verdere ontwikkelingen op die site. Na een uitvoerige locatiestudie en overleg met de fractievoorzitters van alle partijen werd uiteindelijk de keuze gemaakt voor zaal Zomer in LDC De Maretak. De gemeenteraad zal zo voor minstens één jaar doorgaan op rechteroever,” knipoogt Coppens, zelf inwoner op rechteroever.
De start van de restauratie- en renovatiewerken is momenteel gepland in het voorjaar van 2025, na de carnavalsperiode. Toerismeschepen Caroline De Meerleer (N-VA) zegt dat het belfort wel al eerder volledig zal worden leeggemaakt. “Tijdens de gemeenteraad van september werd het bestek dat alle vereiste restauratie- en renovatiewerken exterieur en interieur bevat, goedgekeurd. We willen tegen begin 2025 een aannemer vinden die dit prachtig gebouw niet alleen toegankelijker en energievriendelijker maakt, maar die ook de noodzakelijke herstellingswerken op een kwalitatieve manier en met respect voor het erfgoed, aanpakt. De Meerleer geeft nog mee dat de werken meer dan een jaar zullen duren. Volgens de huidige planning wordt een terugkeer van de gemeenteraad van het LDC naar het belfort verwacht tegen het najaar van 2026.
De zaal die aan de 45 gemeenteraadsleden maandelijks huisvesting zal bieden, wordt momenteel gebruikt voor de activiteiten van de LDC De Maretak. De bestaande werking zal daarom enigszins geheroriënteerd worden, zegt schepen van Ouderenzorg Sarah Smeyers (N-VA). “Er zal voorrang worden gegeven aan de LDC-gerelateerde activiteiten. Maar we laten zowel de stadsdiensten als de externe huurders, die gebruik maken van deze zaal, ook niet aan hun lot over. Ze zullen zo goed mogelijk ondersteund en toegeleid worden naar alternatieve locaties,” zegt Smeyers.
.png)
