De organisatoren van het Ninoofse Na-Tour Criterium zaten eventjes met de handen in het haar, alles voor het deelnemersveld van zondag aanstaande was rond, tot op vandaag. Met spijt in het hart melden de organisatoren van Flanders Cycling events dat Alejandro Valverde forfait heeft, de renner zou oververmoeid zijn, en heeft beslist een rustperiode in te bouwen met het oog het najaar. Hierdoor komt een einde aan een mooie droom waarin men de top drie uit de Tour aan de start mocht verwelkomen. Ook Jürgen Roelandts zegt noodgedwongen af. Hij is door Lotto-Soudal opgeroepen om zondag aan de start te verschijnen in Londen. Geraint Thomas, Nicolás Castroviejo en Niki Terpstra zullen wel aan de start verschijnen.
Jammer maar geen man over boord. Het deelnemersveld in wielerstad Ninove oogt nog steeds verbluffend. Met natuurlijk Chris Froome, Nairo Quintana, Greg Van Avermaet, Serge Pauwels, Kenneth Vanbilsen … En er is meer nieuws. De Brit Geraint Thomas zal wel van de partij zijn. Thomas is niet de eerste de beste. Hij rijdt voor het SkyTeam van Froome en stond de Tourwinnaar bij in de moeilijkste momenten, is meervoudig wereldkampioen op de piste en won enkele maanden terug op magistrale wijze de E3 prijs van Harelbeke. Een tweede mooie extra naam is de Spaanse tijdrijder Nicolás Jonathan Castroviejo en ploegmaat van Nairo Quintana bij Movistar. Ook hij komt uit de Tour de France en is tweevoudig Spaans kampioen tijdrijden.
Op de valreep heeft Flanders Cycling Events ook Niki Terpstra aan de deelnemerslijst kunnen toevoegen. De Nederlander van Etixx-QuickStep won vorige zaterdag nog de eerste rit in de Ronde van Wallonië en is een vaste klassieke waarde bij de ploeg van Patrick Lefevere. Hij won in 2014 Dwars door Vlaanderen en Parijs-Roubaix, is Nederlands kampioen en was tweede in de voorbije Ronde van Vlaanderen.
Het Ninoofse Na-Tour Criterium Ninove is in vier jaar tijd een vaste waarde geworden. Met een deelnemersveld waar collega-organisatoren én publiek met grote ogen naar kijken. De zondag na de Tour is Ninove dé wielerstad van het land. Het Criterium start om 18.15 uur maar vooraf rijden alle Profs ook de één-ronde-tijdrit van 1.500 m. Ook dat is inmiddels een traditie. Het volledige programma:
12.45 uur Vlaams kampioenschap voor Medici
14.30 uur Criterium voor renners met een beperking
15.30 uur Criterium voor dames Elite, 35 ronden (52,5 km)
17.20 uur Publiciteitskaravaan + Parade van ex-winnaars Belgische kampioenschap
17.30 uur Tijdrit voor deelnemers aan het Criterium
18.15 uur Internationaal NA-TOUR CRITERIUM voor Profs, 50 ronden (75 km)
20.00 uur Voorziene aankomst en huldiging.
