Onder ruime belangstelling is deze voormiddag de Sint-Martinuskerk te aalst feestelijk heropend. Karim van Overmeire, bevoegd voor erfgoed in de ajuinenstad, nodigde de leden van de pers en het schepencollege uit tijdens deze plechtige heropening. Op 1 april 2018 heropent de Sint-Martinuskerk zijn deuren voor het grote publiek. Na een sluitingsperiode van ongeveer 9 maanden, in het kader van de vijfde fase van de restauratie, is de kerk terug klaar voor gebruik. De volledige restauratie loopt nog tot begin 2027, maar de kerk zal steeds (gedeeltelijk) toegankelijk blijven.
In januari 2015 werd een nieuwe subsidiëringsovereenkomst goedgekeurd tussen de Vlaamse overheid, Onroerend Erfgoed en de Stad Aalst. Daarin staat bepaald dat de Vlaamse overheid de restauratie van de Sint-Martinuskerk zal subsidiëren. Deze overeenkomst maakt het mogelijk om de tien geplande restauratiefases, waarvan de vijfde fase in uitvoering is, verder te realiseren. Bij de start van de vijfde fase van de meerjarenrestauratie werd prioriteit verleend aan de plaatsing van een ondergrondse verwarmingsinstallatie. In nauwe samenwerking met de archeologen van SOLVA werd de bodem onderzocht en waardevol, archeologisch materiaal opgegraven. Vervolgens werden de leidingen en warmtestations geplaatst en kreeg de technische installatie zijn onderdak in de gerestaureerde bloemenkelder. De vijfde fase loopt nog tot eind 2018 en heeft nog de verdere restauratie van de bloemenkelder, de noordoosthoek van de kerk en de sacramentstoren op het programma.
Tijdens het begeleidend, archeologisch onderzoek en de aanvullende vooronderzoeken naar de sacramentstoren, werden enkele unieke ontdekkingen gedaan. Naast een 70-tal graven van zowel geestelijken als gelovigen, werden onder andere twee grafkelders en enkele muurmassieven van het vorige kerkgebouw teruggevonden. Op de sacramentstoren werden originele, meerkleurige schilderingen teruggevonden die de beelden en architectuur aanvankelijk meer diepte gaven en tot leven brachten. Deze schilderingen werden doorheen de jaren meermaals overschilderd. Meer info: www.sintmartinuskerk.be.
