Geraardsbergen is als wielerstad aantrekkelijk voor het organiseren van grote wielerwedstrijden (jaarlijkse kermiskoers voor beroepsrenners in Geraardsbergen Centrum -met om en bij de 200 wielrenners- en in Viane + nog een aantal andere wedstrijden op eigen grondgebied) en voor de doortochten van vele andere wielerwedstrijden, waaronder de Omloop Het Nieuwsblad, de Driedaagse van de Panne, de ENECO Tour, enz.. Tegen de achtergrond van de zware valpartijen die er recent gebeurden, soms met dramatische gevolgen, denk ik dat we binnen het kader van lokaal veiligheidsbeleid een reflectie moeten maken over onze verantwoordelijkheid in deze. Ik heb het nog niet over aansprakelijkheid, alhoewel, als burgemeester moet ik in toepassing van de politie over het wegverkeer zorgen voor de veiligheid op onze openbare wegen en tekortkomingen aan dergelijke plicht kan m.i. desgevallend leiden tot aansprakelijkheids-aspecten. Thans moeten wij ook terugvallen op het KB van 21.08.1967 tot reglementering van de wielerwedstrijden en de veldritten, het welke volgens de pers voorwerp zou zijn van een aanpassings- of herzieningsprocedure bij BIZA. En dat is niet te vroeg…
Door het heuvelachtig karakter van onze stad, zijn er nogal wat afdalingen waarop snel kan worden gereden. Hoe groter het pak renners, des te groter de kans op ongevallen met zware letsels. We moeten daar en ook voor een aantal andere aspecten aandacht hebben en zelf ook desgevallend maatregelen treffen om te trachten traumatiserende sinisters te voorkomen. Daarbij is het vanzelfsprekend dat de ‘insteek’ van de organisatoren, de KBWB, de verenigingen van mobiele seingevers (zie www.vms.vlaanderen), de minister van BIZA, de diensten van de gouverneur (die ons in cc leest) als vertegenwoordiger van de federale, Vlaamse en provinciale overheid, de UCI (waarbij stadsgenoot en internationaal UCI-commissaris Guy Dobbelaere wel zal willen participeren), (ex)wielrenners zoals Rudy Pevenage en Ferdy Van den haute), e.a., noodzakelijk is.
En hoewel ik besef dat dit een breder verhaal moet worden, ben ik van oordeel dat de lokale overheden een belangrijke rol zullen moeten vervullen en ook hun verantwoordelijkheid moeten opnemen, zelfs opeisen. Daar waar er binnen de omschrijving van onze politiezone Geraardsbergen-Lierde jaarlijks meer dan 30 wedstrijden plaatsgrijpen of doorkomen (waarbij de politie meer dan 800 uren wordt ingezet), ben ik van oordeel dat wij door onze ervaring en expertise een belangrijke voortrekkersrol kunnen en moeten spelen. Burgemeester Guido De Padt stelt daarom voor stappen te ondernemen en een werkgroep samen te stellen om dit verder aan te sturen.
