Er heerste zondag een duidelijke CIRK!-drang in Aalst. Na de regenachtige zaterdag volgde een zonovergoten zondag en dat lokte duizenden kijklustigen naar de binnenstad. De 15de editie van het circus- en theaterfestival klokte uiteindelijk af op 45 000 bezoekers, 27 acts en 1 400 geruilde UiTgadgets. De vier betalende acts waren daarnaast helemaal uitverkocht. Een vast ingrediënt in het succesrecept van CIRK! is een flinke snuif spektakel. De Grote Markt, de Hopmarkt en het Statieplein vormden drie dagen lang het decor voor indrukwekkende acts vol acrobatie en choreografie. Ingehouden adem, verwondering en open monden waren daar de standaard voor de honderden kijkers op elk plein. In totaal zakten tussen vrijdag- en zondagavond 45 000 bezoekers naar Aalst. Wie circus zegt, zegt natuurlijk ook circustent. De Scandinavische artiesten van Circus I Love You hadden hun roze tent, woonwagens én wasdraad geïnstalleerd in het stadspark. Aan hun doortocht twee jaar geleden hadden ze duidelijk trouwe fans overgehouden, want de drie voorstellingen verkochten, net als de andere drie betalende acts, vlot uit.
Muziek speelde een hoofdrol op de vijftiende editie van CIRK!: in de straten en op de terrassen zorgden drie paar wandelende lippen én de gitaarfanfare Green Line Marching Band voor sfeer, meezingers en heupgewieg. Wie zich volledig wou laten gaan, kon dat in de après-ski-karaokebar ‘De Graden Nul’ op de Pupillensite. Daar vond op vrijdag ook het Bal Populair plaats: een feestje dat dit jaar zijn naam helemaal waar maakte: twee weken vooraf waren alle tickets al de deur uit. De dj draaide er uitsluitend hits uit de nillies, het decennium waarin CIRK! ontstond. Kinderen met gesmeerde stembanden bliezen verzamelen op het Vredeplein voor de Brulrace, waar ouders ongegeneerd een gokje konden wagen op hun luide kroost. De experimentele, ingetogen act van de Japanse Ichi zorgde dan weer in een gezellig hoekje van het Stedelijk Museum voor vrolijke deuntjes op zelfontworpen instrumenten.
Ook dit jaar kon het publiek de circusartiest in zichzelf loslaten en dat viel duidelijk in de smaak: de Graanmarkt stond bomvol voor de act én bijhorende initiatie vliegende trapeze bij de Fantastic Flying Fuegos. Wie zich ook in andere circusdisciplines wou bekwamen, kon zijn (kinder)hartje ophalen bij Studio CIRK!. De doorlopende circusinitiaties, inclusief de beklimming van een metershoge Chinese mast, waren een groot succes bij jong en oud. De binnenkoer stond van begin tot einde goed gevuld met circusartiesten in de dop.
Een andere mooie traditie op CIRK! zijn de UiTPAS-ruilvoordelen. De 200 diabolo’s, 350 paar sokken, 400 tattoo’s, 250 hoedjes en 200 pins vlogen vlot over de toonbank van de infostand op de Grote Markt, in ruil voor UiT-punten of een paar euro’s.
De stad, de artiesten, de 30 medewerkers en de 90 vrijwilligers kijken – net als de duizenden bezoekers – tevreden terug op een geslaagde editie. Afspraak volgend jaar op 29, 30 en 31 augustus 2025?
