Op 29 november vond de laatste zoneraad van de huidige legislatuur plaats. De verzamelde burgemeesters die de Brandweerzone Vlaamse Ardennen (BVLAR) besturen , waren aanwezig en blikten terug op een periode vol uitdagingen én tal van verwezenlijkingen. Bij aanvang van de legislatuur formuleerde BVLAR zes speerpunten. Gedurende deze periode kreeg de zone echter te maken met onverwachte omstandigheden, zoals de coronapandemie, meervoudige interventies met betrekking tot water-en stormschade en geopolitieke ontwikkelingen, die in belangrijke mate wogen op de operationaliteit en de financiële gesteldheid van de Brandweerzone. De Brandweerzone blikt echter tevreden terug op haar verwezenlijkingen.
In de posten Oudenaarde en Zottegem werden permanenties (vaste bemanning tijdens kantooruren) ingericht. Dit versterkte de inzet van de beschikbare vrijwilligers, waardoor oproepen sneller konden worden beantwoord. Post Herzele kreeg bovendien een DGH-permanentie (Dringende Geneeskundige Hulpverlening), zodat ook ambulances sneller kunnen uitrukken. Daarnaast investeerde BVLAR sterk in aanwervingen. Gedurende deze legislatuur konden we in totaal zo’n 130 nieuwe collega’s verwelkomen. “We zien de laatste jaren een positieve kentering: jongeren tonen opnieuw interesse om zich te engageren bij de brandweer. Dat is niet evident, gezien de intensieve opleiding die dit vraagt. Toch zijn we zeer tevreden over de instroom. Het is een beleid dat we ook in de volgende legislatuur zullen voortzetten. BVLAR is een brandweerzone die leeft van en met vrijwilligers, en daar zijn we bijzonder trots op. Tegelijk bouwden we ons beroepskader verder uit om de vrijwilligers optimaal te ondersteunen. Het resultaat is een succesvolle mix,” aldus zonecommandant Peter De Vijlder.
BVLAR streefde naar uniformiteit binnen het wagenpark. Dit leidde tot het uit dienst nemen van enkele voertuigen, maar ook tot de aanschaf van 33 nieuwe voertuigen, waaronder een autopomp, hoogtewerkers, tankwagens en ambulances. “De kosten voor basisvoertuigen zijn de afgelopen jaren met gemiddeld 30% gestegen. Dit dwong ons soms tot moeilijke keuzes, maar deze werden steeds goed onderbouwd en gedragen door de zoneraad,” aldus Marnic De Meulemeester, voorzitter van de zoneraad. “De voorbije prijsstijgingen en indexeringen zetten onze begroting echter sterk onder druk. We noteerden een structureel tekort op de begroting. Hiermee zullen we sterk rekening moeten houden bij de opmaak van het volgende financieel meerjarenplan.” Op infrastructuurvlak startte de bouw van een nieuwe kazerne in Sint-Lievens-Houtem en werd de post in Kruisem opgewaardeerd.
Hoewel de huidige legislatuur is afgerond, loopt het meerjarenplan nog door tot eind 2025. En momenteel wordt gewerkt aan een nieuw meerjarenplan (2026-2031). De vernieuwde zoneraad, die in januari wordt geïnstalleerd, zal bestaan uit 13 burgemeesters. Dit omwille van de uitbreiding van het grondgebied van BVLAR met één extra gemeente. De gemeente Lierde zal immers vanaf 1 januari 2025 toetreden tot de Brandweerzone Vlaamse Ardennen.
De komende jaren staan in het teken van grote uitdagingen, waaronder plannen voor de kazernering in Ronse en Kluisbergen en de voorbereiding op de komst van een tunnel op het grondgebied van Maarkedal-Ronse. Daarnaast blijft de zone inzetten op voldoende instroom van nieuwe collega’s, digitalisering en verdere uitbouw van diverse diensten. Daarnaast zal blijvend worden geïnvesteerd in het wagenpark en materiaal. Daarnaast verdient ook de PFOS-vervuilingen in en rond enkele brandweerkazernes sterk onze aandacht.
“Met de start van de derde legislatuur van onze Brandweerzone breken boeiende tijden aan, zowel operationeel als logistiek en financieel. We kijken met optimisme vooruit en blijven in onze taak de burger van de Vlaamse Ardennen centraal stellen,” besluit zonecommandant De Vijlder.
