De Raad van State verwerpt het cassatieberoep van de stad Aalst en bevestigd de vernietiging van de onwettige vergunning dir het college van burgemeester en schepenen aan zichzelf verleende voor de inrichting van een bedrijventerrein op de Siesegemkouter. Ongeveer een jaar geleden (met een arrest van 22 april 2021) vernietigde de Raad voor Vergunnings-betwistingen op verzoek van de vzw Red de Erpe- en Siesegemkouter de vergunning voor de inrichting van een bedrijventerrein op de Siesegemkouter. Zeer uitzonderlijk heeft de Raad daarbij ook gebruik gemaakt van zijn substitutiebevoegdheid. De Raad heeft zich daarbij in de plaats gesteld van het College van Burgemeester en Schepenen en heeft definitief de vergunning geweigerd die werd aangevraagd door het Autonoom Gemeentebedrijf Stadsontwikkeling Aalst (AGSA) samen met enkele bevriende bedrijven.
De Raad voor Vergunningsbetwistingen vond het niet kunnen en manifest onwettig dat het College van Burgemeester en Schepenen op die wijze oordeelt over een eigen gemeentelijk project. Maar het College van Burgemeester en Schepenen van de stad Aalst was daarmee niet akkoord. Op 4 juni 2021 tekende het College van Burgemeester en Schepenen cassatieberoep aan bij de Raad van State met de vraag om het arrest van de Raad voor Vergunningsbetwistingen te vernietigen. Het College van Burgemeester en Schepenen is van oordeel dat het wel een vergunning kan verlenen voor het eigen gemeentelijk project om op de Siesegemkouter een bedrijventerrein in te richten. De vzw Red de Erpe- en Siesegemkouter is in deze procedure tussengekomen tegen de stad Aalst en . het College van Burgemeester en Schepenen.
Met een arrest van 5 mei 2022 heeft de Raad van State het cassatieberoep nu verworpen. Daarmee bevestigt de Raad van State dat de zelfbediening van het College van Burgemeester en Schepenen van de stad Aalst wel degelijk onwettig is (zoals door vzw Red de Erpe- en Siesegemkouter werd geargumenteerd). Het gevolg van het arrest van de Raad van State is dat, nadat de werken reeds een jaar geleden werden stilgelegd, de inrichting van een bedrijventerrein op de Siesegemkouter wel degelijk volledig moet worden herbegonnen, te beginnen met een grondig en zorgvuldig milieueffectenonderzoek. De vzw Red de Erpe- en Siesegemkouter is daarbij van oordeel dat meer dan ooit alsnog moet worden afgezien van een bedrijventerrein op de Siesegemkouter.
De inrichting van een bedrijventerreinen op de Siesegemkouter is immers gebaseerd op een inmiddels 25 jaar oude en volledig achterhaalde taakstelling van 1997 waarbij een dringende behoefte aan bijkomend 100 ha bedrijventerreinen diende gerealiseerd tegen uiterlijk 2007!!!. 15 jaar na die uiterste datum is er echter nog steeds niets gerealiseerd. Ook over het project van College van Burgemeester en Schepenen van Aalst om er dan maar een zogenaamde Health and Care Valley van te maken (waarbij het dan wel niet gaat over de zorg en gezondheid van de omwonenden) wordt al jarenlang gepalaverd zonder concreet resultaat.
Nadat enkele jaren geleden een crematorium op de Siesegemkouter werd ingeplant bekijkt de Vlaamse en Federale overheid momenteel om er ook een Forensisch psychiatrisch centrum voor langverblijf in te planten. Daarvoor is een oppervlakte van 4 ha (of ongeveer 8 voetbalterreinen) nodig. Ook voor de Federale en Vlaamse overheid is de nood om op de Siesegemkouter een bedrijventerrein in te planten dus duidelijk niet meer dringend.
Ondertussen wil de Vlaamse regering ook veel meer inzetten op zuinig ruimtegebruik en op het maximale vrijwaren van de open ruimte (betonstop). Op welke wijze de ontwikkeling van een bedrijventerrein op de Siesegemkouter anno 2022 zou bijdragen tot ‘zorgvuldig ruimtegebruik’ is een raadsel. Integendeel is die ontwikkeling juist flagrant in strijd met ‘zorgvuldig ruimtegebruik’.
Ook de recente ontwikkelingen inzake klimaat dicteren een volledige trendbreuk met het beleid van de vorige eeuw. De vzw Red de Erpe- en Siesegemkouter, de vzw Raldes en vele omwonenden putten dan ook zeer veel moed en nieuwe energie uit het arrest van de Raad van State om de strijd voor het behoud van de Siesegemkouter meer dan ooit verder te zetten. Wij streven positief voor het behoud van deze belangrijke natuur-openruimte ook voor toekomstige generaties én niet tegen iets. Voor ons blijft de “Erpe- en Siesegemkouter” ruimtelijk en landschappelijk én levensnoodzakelijk OPEN.
En om met de woorden van de burgemeester van enkele jaren geleden te zeggen, hebben ze nogmaals volgende boodschap aan het College van Burgemeester en Schepenen: BEZINT VOORALEER U HERBEGINT. Vzw Red de Erpe- en Siesegemkouter
