Op woensdag 20 december 2023 heeft Ann Panis (Open Vld) de eed afgelegd als nieuwe burgemeester voor de stad Geraardsbergen. Ze volgt hiermee Guido De Padt op, die om gezondheidsreden enkele maanden vroegen stopte als burgervader. De Padt was de eerste keer burgervader tussen 2001 en 2006. De daaropvolgende legislatuur was hij eerst schepen, om eind 2011 opnieuw burgemeester te worden in opvolging van Freddy De Chou van de toenmalige sp.a (nu Vooruit). Na de twee volgende lokale verkiezingen bleef De Padt aan het hoofd staan. Hij had al aangegeven in 2024 niet meer op te komen. De Padt was ook een tijdlang Kamerlid en gecoöpteerd senator en schopte het even tot minister van Binnenlandse Zaken in de regering-Van Rompuy.
Ann Panis neemt de bevoegdheid als burgemeester voor haar rekening vanaf 01 januari 2024. Op dit ogenblik fungeert ze al enkele weken al plaatsvervangende buiten de functie als schepen van Cultuur en Toerisme. Alle dossiers zullen dan ook door haar verder afgehandeld worden. Of Ann Panis zal kunnen aanblijven als burgemeester hangt af van de kiezer. In oktober van 2024 zijn er gemeenteraadsverkiezingen, het zou dus goed kunnen zijn dat de benoeming maar van korte duur is, maar Panis beloofd zich voor de volle 100% in te zetten. Panis wordt hiermee de tweede vrouwelijke burgemeester van Geraardsbergen na Agnes De Munter, die de stad leidde van 1977 tot 1994. Gemeenteraadslid Lieve Dauw zal Panis wellicht opvolgen als schepen.
(Foto: SDM)
