Stad Aalst en Natuurpunt slaan de komende twee jaar de handen in elkaar om wetlands in Grote Meers te herstellen onder het Europese “Restore4Life”-project. Er wordt 100.000 euro geïnvesteerd in het voormalige waterwingebied om op deze plaats meer water te laten infiltreren en ondergronds vast te houden, en zo overstromingen en verdroging tegen te gaan. Daarnaast komt er een speelzone met een buitenklas. “De bever, ooievaar en weidebeekjuffer voelen zich al helemaal thuis in Grote Meers. Tijdens drogere perioden zakt het grondwaterpeil echter nog te diep weg, waardoor waardevolle biotopen schade oplopen. Om de moerasbossen en natte graslanden een kans te geven, is het noodzakelijk om het water langer in het gebied vast te houden. Door deze natuurlijke waterbuffer te herstellen zal meteen ook het omliggende woongebied beter beschermd worden tegen wateroverlast en droogte”, zegt Lander Wantens van Natuurpunt.
“Grote Meers is een lager gelegen deel in het landschap, omgeven door woonwijken die de afgelopen jaren regelmatig te kampen kregen met overstromingen. Als een spons kunnen wetlands grote volumes water vasthouden en zo overlast op andere plekken verminderen. De komende tijd zal samen met omwonenden en Regionaal Landschap Schelde-Durme uitgewerkt worden hoe Grote Meers een plek kan worden waar ook ruimte is voor natuurbeleving: spelen, wandelen en herbronnen”, zegt Bart Van den Neste, schepen van Leefmilieu, Klimaat en Energie van de stad Aalst
Dit project in Grote Meers helpt om het Strategisch Plan Beneden-Dender te verwezenlijken, dat kadert binnen het Territoriaal Ontwikkelingsprogramma T.OP Dender. Om de Dendervallei veerkrachtiger te maken, wordt op de daarvoor geschikte plaatsen ruimte gemaakt voor water. Daarnaast is Grote Meers ook opgenomen als één van de 18 gebieden in het Wetlandplan. Met het Wetlandplan zal Natuurpunt tegen 2027 zo’n 1.500 hectare natte natuur herstellen over heel Vlaanderen.
Restore4Life is een Europees Horizonproject dat in 2023 van start ging in het Donaubekken. Grote Meers werd geselecteerd als één van de vijf geassocieerde gebieden. Dankzij de omkadering die Restore4Life biedt, krijgt Grote Meers toegang tot de verschillende toepassingen, die bijvoorbeeld wetlands en hun ecosysteemdiensten in kaart brengen. Voor dit Europees publiek zal Grote Meers zo als een voorbeeld gelden van hoe natuurherstel en beleving hand in hand kunnen gaan.
